Im normalen Gebrauchtwagenhandel sind Unfallautos eher unattraktive Angebote. Viele Verbraucher haben Angst, dass neben den offensichtlichen Blechschäden auch Teile der Trägergruppe, des Fahrwerkes oder gar von Motor und Elektrik bei einem Unfall in Mitleidenschaft gezogen worden sind. Dennoch gibt es zahlreiche Interessenten und damit auch einen eigenen Markt für Unfallwagen, auch wenn diese nicht mehr fahrfähig sind. Wichtig ist für den potentiellen Käufer vor allem, dass er genau weiß, was er mit dem Fahrzeug nach dem Erwerb anfangen möchte. Die meisten Käufer von Unfallwagen sind Exporteure. Sie kaufen nicht mehr fahrfähige Fahrzeuge hierzulande auf, um sie im Ausland zunächst unter wirtschaftlich günstigeren Bedingungen aufzuarbeiten und schließlich dort weiterzuverkaufen. Die Margen in diesem Markt sind in der Regel nicht besonders groß. Die eigene Aufarbeitung von Unfallfahrzeugen lohnt nur für ausgesprochene Bastler, die eine eigene Werkstatt zur Verfügung haben. Genaue Kenntnisse im Bereich des Kfz-Handwerkes sind hierzu unerlässlich. Doch die Wagen haben auch noch einen Wert, wenn eine Fahrtüchtigkeit offenbar nicht mehr erreicht werden kann. Zum einen besteht jedes Fahrzeug aus hunderten Kilogramm Blech, stahl und Kunststoffen, die für den Handel mit Recyclingstoffen interessant sind. Dazu kommt, dass selbst bei stark deformierten Unfallwagen auch immer noch unversehrte Teile zu gewinnen sind. Sie haben neben dem allgemeinem Wert des Materials auch einen Nutzwert und können beispielsweise per Online-Auktion verkauft werden. Nach diesem Prinzip arbeiten übrigens auch viele professionelle Schrotthändler.
Will man Unfallautos kaufen, gestaltet sich dies heutzutage dank des Internets wesentlich leichter als noch vor einigen Jahren. Auf den gängigen Autohandelsseiten haben die Suchfunktionen heutzutage in aller Regel die Möglichkeit gezielt nach Fahrzeugen zu suchen, die eine wesentliche und/oder noch nicht reparierte Beschädigung aufweisen. Auch in den Anzeigenmärkten der regionalen Tageszeitungen sind häufig Unfallwagen extra ausgewiesen. Auch von Schrott- oder Autohändlern lassen sich Unfallwagen kaufen. Hier werden jedoch selbst für die beschädigten Fahrzeuge recht hohe Preise veranschlagt.
Beim Kauf eines Unfallautos sollte zunächst sichergestellt sein, dass das Fahrzeug nicht mehr Gegenstand von polizeilichen, versicherungstechnischen oder anderen relevanten Untersuchungen aufgrund des Unfalls ist. Auch kann der Wagen zunächst einmal abgemeldet werden. Durch den Unfall kann die Fahrtüchtigkeit soweit eingeschränkt worden sein, dass die Betriebserlaubnis erloschen ist. Bei Totalschaden sollte auf jeden Fall eine neue Hauptuntersuchung vor der Wiederzulassung erfolgen, um die technische Sicherheit zu gewährleisten. In der Zeit der Schadensbehebung lassen sich durch die Abmeldung zudem auch die Kosten für Kfz-Steuern und die Versicherung des Autos sparen.